Алексей Силыч Новиков-Прибой (настоящая фамилия Новиков) родился 12 [24] марта 1877 г. в с. Матвеевском Тамбовской губернии в крестьянской семье. Призванный в армию, по собственному желанию стал матросом. В годы русско-японской войны (1904-1905) участвовал в Цусимском сражении, пережил трагедию плена. В 1907 г., вскоре после возвращения на родину, вынужден был бежать в Англию: ему грозил арест за два очерка, изданных под псевдонимом А. Затертый (бывший матрос). По приглашению A. M. Горького, который рекомендовал в 1912 г. его рассказ "По-темному" журналу "Современник", начинающий писатель прожил год на о. Капри. Общение с мастером, публикация нескольких рассказов утвердили его в мысли, что литература - его призвание. Возвратившись в Россию (1913), А. Новиков узнал, что псевдонимом Прибой, который стоял под его рассказами, подписывает статьи по морским вопросам один офицер, а настоящей фамилией Новиков - уже известный писатель. По совету В. В. Вересаева Алексей Силыч к своей фамилии присоединил псевдоним. Так в русской литературе появилось новое имя - Новиков-Прибой.

В 1915-1918 гг., во время Первой мировой войны, А. С. Новиков-Прибой работал начальником санитарного поезда.

Следующие два года тесно связаны с пребыванием писателя в нашем городе.

...В марте 1918 г. из холодной голодающей Москвы в далекий Барнаул отправились три санитарных поезда Земского союза с правительственным заданием - обменять в Сибири мануфактуру на хлеб для жителей Москвы. Один из составов возглавил А. С. Новиков-Прибой. Вместе с ним в качестве санитаров ехали писатель И. Вольнов и сын A. M. Горького М. Пешков. Заведующей хозяйством другого поезда стала М. Л. Новикова - жена А. С. Новикова-Прибоя, также имевшая опыт работы на санитарных поездах.

Впечатления от трудного пути, ледохода на Оби в Барнауле оказались настолько сильными, что позднее А. С. Новиков-Прибой обратился к ним в очерке "За хлебом", написанном в память о Максиме Пешкове. Очерк опубликован в 1971 г. под названием "Поезд № 204".

Выполнив задание, А. С. Новиков-Прибой в июне 1918 г. с группой писателей и художников, направлявшихся для "художественно-культурной работы в пределах Сибири", возвращается в Барнаул, где остались его жена и сын (к тому времени перебравшиеся в Бийск).

Из писателей, приехавших вместе с ним в Барнаул, А. С. Новикову-Прибою был особенно близок Павел Георгиевич Тупиков (1882-1940), обязанный своему другу псевдонимом Павел Низовой. В 1919 г. в журнале "Сибирский рассвет" под этим псевдонимом напечатаны рассказы "На промыслы", "Часовня", "Час девятый", "Грех", а статьи - о поэте И. З. Сурикове, о достижениях науки - под настоящей фамилией. В 1918-1920 гг. П. Низовой подолгу жил в горах, в тайге, и по возвращении из Сибири алтайские наблюдения нашли отражение в романах, повестях "В горных ущельях", "Язычники", "Золотое озеро" и других, в произведении для детей "В горах Алтая".

Сблизившись с местными писателями Г. Пушкаревым, С. Исаковым, А. Жиляковым и другими, А. С. Новиков-Прибой впервые за последние годы целиком отдался литературной работе. В Барнауле им написаны "Певцы", "Под южным небом", "Две души", "Море зовет", автобиографический рассказ "Судьба" (для детей печатался под названием "Победитель бурь"). Знакомство с партизанским движением дало ему материал для рассказов "За городом" (написан в Барнауле) и "Зуб за зуб", в котором изображен эпизод из истории борьбы партизан Алтая с карательным отрядом колчаковцев. А. С. Новиков-Прибой был одним из организаторов журнала "Сибирский рассвет" (1919, январь - сентябрь, № 1-12), июньский номер вышел под его редакцией. В журнале опубликованы повесть "Море зовет" и три рассказа. Один из них - "На медведя" (1917) - первый из опубликованных охотничьих рассказов писателя. В издательстве "Сибирский рассвет" отдельной книгой вышел сборник рассказов "Две души".

В архиве А. С. Новикова-Прибоя (хранится в РГАЛИ) есть наброски, сделанные в Барнауле и касающиеся событий тех дней. Один из них впервые опубликован в альманахе "Алтай" (1963). Интересны заметки писателя в записных книжках этого периода. Вот некоторые их них.

- Что значит череп на рукаве? Это "Земля и воля": череп в земле, а душа на воле.

Запись связана с формой "голубых уланов", размещавшихся в бывшей женской гимназии М. Ф. Будкевич.

- Камлать - вызывать духов. Эрлик - злой дух. Улиген - добрый дух.

- Художник делает выставку. У него покупает картину купец. На картине изображена лошадь. Мальчику подарок! Заплатил десять рублей. Это вся выручка художника.

Коротенькая запись стала толчком к замыслу романа "Два друга" (о художнике и его собаке), оставшегося незавершенным. Автор не раз обращался к нему во время написания знаменитой исторической эпопеи "Цусима", удостоенной Государственной премии (1941), и "Капитана I ранга", тоже неоконченного. Прототипом главного героя послужил скульптор С. Р. Надольский, приехавший в Барнаул в 1918 г. вместе с А. С. Новиковым-Прибоем.

Живя в нашем городе, Алексей Силыч много охотился в зарослях за Обью, где тогда водилось несметное количество дичи. Бывал он и на озерах за городом. Один из случаев, происшедший на озере Лебяжьем и записанный 1 июня 1920 г.,- настоящая художественная зарисовка с натуры.

Писатель уехал из нашего города в 1920 г.

Документы, связанные с пребыванием А. С. Новикова-Прибоя в Барнауле, хранятся в Российском государственном архиве литературы и искусства (РГАЛИ) в Москве и в Центре хранения архивного фонда Алтайского края. Произведения, написанные в Барнауле, вошли в сборники, в собрания его сочинений.