Арсений Иванович Жиляков родился 13 февраля 1879 г. в селе Могильном Курганского уезда Тобольской губернии в бедной крестьянской семье. В раннем возрасте будущему писателю пришлось познать все тяжести жизни. В полтора года у него умерла мать, и он воспитывался под присмотром мачехи.

После смерти жены отец Арсения устроился сторожем в школу, и сын должен был помогать подметать пол в классах. Здесь он и получил первоначальное образование. Будучи очень способным и имея хорошую память, быстро усваивал то, что слышал от учителей. Так он и окончил сельскую приходскую школу, а в 13 лет по настоянию мачехи был отвезен отцом в город Курган и поступил писцом в полицию. С 1897 по 1902 г. Арсений Иванович служил в канцелярии мирового судьи. 1905 г. заставил А.И. Жилякова иначе посмотреть на жизнь, и с этого времени у него началось, как он сам говорил, «пробуждение и обновление». Встретив восторженно революцию, в конце 1906 г. он был выслан властями в родное село. Именно в это время началась литературная деятельность Арсения Ивановича. Его произведения нередко появлялись в периодической печати Сибири. Из родной деревни он посылал корреспонденции в газеты «Омич» и «Омский телеграф». В 1908-1909 гг. активно сотрудничал с газетой «Омское слово», редактором которой был молодой тогда писатель Г.Д. Гребенщиков. Газета просуществовала всего полгода, и за этот срок Жиляков опубликовал более 10 зарисовок, эскизов, рассказов.

С 1910 г. А.И. Жиляков сотрудничал с газетами «Приуралье» (Челябинск), «Пермский край» (Пермь), «Курганский вестник», «Юг Тобола» (Курган), «Сибирская жизнь» (Томск), «Алтайское дело» (Новониколаевск), «Алтай» (Бийск), «Жизнь Алтая» (Барнаул). Работал редактором газеты «Степь» в Троицке.

А.И. Жиляков принадлежал к писателям-самоучкам. Примечательна тематика первых его известных выступлений. Это произведения о бедствиях крестьян-преселенцев, беспросветной жизни городских окраин с измученными рабочими... По характеру творчества, наряду с И.И. Тачаловым и В.Я. Шишковым, П.Л. Дравертом и И.Г. Гольдбергом, Г.А. Вяткиным и Г.Д. Гребенщиковым, А.И. Жиляков относится к писателям критического реализма.

В 1915 г. А.И. Жиляков переезжает на постоянное место жительства в город Барнаул. В предреволюционные годы он написал около 20 рассказов и зарисовок.

После Октябрьской революции для него, как и для многих, начался новый, пусть короткий, но важный период.

В последние годы он написал два рассказа: «Яма» и «В притоне», подготовил к изданию сборник из трех рассказов под общим заголовком «Во мгле», завершил начатую еще в 1916 г. трилогию о детстве - «У истоков жизни». Это - одно из поэтических произведений писателя, неоспоримое свидетельство незаурядности его таланта. В июле 1918 г. Жиляков публикует большое произведение «Мирское дело» с подзаголовком «Страницы деревенской жизни». В 1918 г. в библиотеке журнала «Сибирский рассвет» в Барнауле вышла в свет его единственная книга «В тихих лесах», состоящая из четырех рассказов.

1919 г. не мог не сказаться на настроении и взглядах писателя. Он еще в большей степени утвердился в своем полном неприятии старого.

Последнее произведение, над которым работал Арсений Иванович, пьеса «Северные зарницы» о первой русской революции. Жизнь А.И. Жилякова оборвалась 15 августа 1921 г. от несчастного случая в городе Барнауле.